La marque « Folio » est déposée officiellement le 24 mars 1971 et créée en 1972 à la suite de la rupture avec la maison Hachette concernant Le Livre de poche¹. La Condition humaine par André Malraux est le premier titre de cette collection, suivi de L`Étranger d`Albert Camus. Dès le début, la collection accueille ses auteurs phares et des œuvres classiques.

Lors de sa création, la collection Folio s`est distinguée par l`adoption du format 10x18 cm exactement (10,8 x 17,8), plus allongé que le format utilisé traditionnellement par les collections de poche d`alors en France. De même, le parti-pris de la collection fut le choix homogénéité graphique et typographique : sur un fond entièrement blanc — clin d`œil à la collection « Blanche » de la NRF, phare de sa maison-mère, Gallimard, et contre-pied des couvertures bigarrées des collections de poche de l`époque — se déclinaient le nom de l`auteur et le titre en police Baskerville Old Face noire, au-dessus d`une illustration forte. Le logotype de la collection s`écrivait dans la même police noire.